Guide de voyage : Découvrez le parc national de Banff | PDF à imprimer 🇨🇦

Le parc national de Banff, niché au cœur des Rocheuses canadiennes, est l’un des joyaux de parc Canada. Créé en 1885, il est le plus ancien parc national du pays et attire des millions de visiteurs chaque année avec ses paysages spectaculaires, ses lacs d’un bleu éclatant, ses montagnes imposantes et sa faune abondante. Que vous soyez un amoureux de la nature, un aventurier ou simplement en quête de tranquillité, Banff offre une multitude d’expériences inoubliables. Ce guide complet vous aidera à planifier votre visite et à profiter au maximum de tout ce que Banff a à offrir.

1. Introduction au parc national de Banff

1.1 Histoire et importance

Le parc national de Banff a été créé en 1885, après la découverte des sources thermales sur le versant sud-est du mont Sulphur. Il est le premier parc national du Canada et le troisième au monde, marquant le début du système des parcs nationaux canadiens. Banff a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984, en reconnaissance de son importance écologique et culturelle.

Le parc s’étend sur plus de 6 600 kilomètres carrés et est une destination phare pour les amoureux de la nature. Il offre une variété de paysages, des montagnes enneigées aux forêts denses, en passant par des lacs glaciaires aux couleurs éclatantes et des vallées verdoyantes. Banff est également un lieu de grande importance culturelle, abritant des sites historiques et des vestiges des premiers habitants autochtones de la région.

1.2 Géographie et climat

Banff est situé dans les Rocheuses canadiennes, en Alberta, à environ 120 kilomètres à l’ouest de Calgary. Le parc est dominé par les chaînes de montagnes et abrite certaines des plus belles merveilles naturelles du Canada, notamment le mont Temple, le mont Rundle et le mont Assiniboine.

Le climat de Banff est de type alpin, avec des hivers longs et froids, et des étés courts et frais. Les températures hivernales peuvent descendre bien en dessous de zéro, tandis que les températures estivales varient entre 15 et 25 degrés Celsius. Le parc reçoit des précipitations tout au long de l’année, avec des chutes de neige importantes en hiver, ce qui en fait une destination prisée pour les sports d’hiver.

2. Les principales attractions de Banff

Banff est un véritable terrain de jeu pour les amateurs de plein air, avec une multitude de sites naturels à explorer. Voici un aperçu des attractions incontournables du parc.

2.1 Lacs emblématiques

Lac Louise : Surnommé « Le Joyau des Rocheuses », le Lac Louise est l’un des lacs les plus photographiés au monde. Ce lac glaciaire, alimenté par le glacier Victoria, brille d’une couleur turquoise éclatante en été. Les montagnes qui l’entourent, notamment le mont Victoria, offrent un cadre spectaculaire pour la randonnée, le canotage et la photographie. En hiver, le lac se transforme en une patinoire naturelle.
- Activités au Lac Louise : En été, vous pouvez louer un canoë pour explorer le lac ou partir en randonnée sur les nombreux sentiers qui l’entourent, comme le Sentier du Plain of Six Glaciers. En hiver, le lac est l’endroit idéal pour le patinage sur glace, le ski de fond ou simplement pour admirer les paysages enneigés.
Moraine Lake : Situé dans la vallée des Dix Pics, le Moraine Lake est un autre lac emblématique de Banff. Connu pour ses eaux d’un bleu profond, ce lac est entouré par des sommets escarpés qui se reflètent dans ses eaux tranquilles. Un sentier facile vous mènera au point de vue de la Moraine Lake Rockpile, offrant une vue panoramique sur le lac et les montagnes environnantes.
- Activités au Moraine Lake : En plus de la randonnée, le Moraine Lake est un endroit prisé pour la photographie au lever du soleil, lorsque la lumière dorée éclaire les Dix Pics. Le lac est également un point de départ pour des randonnées plus exigeantes, comme le Sentier de la vallée des Dix Pics et le Sentier Larch Valley.
Peyto Lake : Ce lac glaciaire, en forme de loup, est célèbre pour sa couleur bleu vif, qui provient des sédiments glaciaires suspendus dans l’eau. Le lac Peyto est facilement accessible depuis l’Icefields Parkway, et un court sentier vous conduit à un point de vue offrant une vue spectaculaire sur le lac et les montagnes environnantes.
- Activités au Peyto Lake : Bien que le lac lui-même ne soit pas accessible pour les activités nautiques, la randonnée jusqu’au point de vue est un must. En hiver, le sentier peut être enneigé, mais il reste accessible pour les randonneurs équipés.

2.2 Randonnée et exploration

Banff offre des centaines de kilomètres de sentiers de randonnée pour tous les niveaux. Que vous soyez un randonneur débutant ou expérimenté, vous trouverez des sentiers adaptés à vos envies.

Sentier du Plain of Six Glaciers : Ce sentier de 14 kilomètres aller-retour est l’une des randonnées les plus populaires de Banff. Il commence au Lac Louise et monte progressivement jusqu’au Chalet du Plain of Six Glaciers, offrant des vues spectaculaires sur les glaciers environnants. Le chalet est un excellent endroit pour se reposer et prendre une collation avant de continuer jusqu’au bout du sentier pour voir les glaciers de plus près.
Sentier de la Sulphur Mountain : Ce sentier de 5,5 kilomètres vous emmène au sommet de la Sulphur Mountain, où vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la vallée de la Bow et les montagnes environnantes. Si vous préférez éviter la montée, vous pouvez prendre le téléphérique de Banff, qui vous mènera directement au sommet. Une fois là-haut, vous pouvez explorer la promenade d’observation et visiter le Centre d’interprétation des sources thermales.
Johnston Canyon : Ce sentier accessible à tous suit le Johnston Creek à travers un canyon étroit. Des passerelles suspendues permettent de marcher au-dessus des eaux tumultueuses, offrant une vue imprenable sur les chutes d’eau. Les Lower Falls sont atteintes après une marche de 1,1 kilomètre, tandis que les Upper Falls se trouvent à 2,7 kilomètres du début du sentier. Pour les plus aventuriers, le sentier continue vers les Ink Pots, des bassins colorés d’origine minérale situés à 5,9 kilomètres du point de départ.
Sentier du Mont Tunnel : Pour une randonnée plus courte mais tout aussi gratifiante, le Sentier du Mont Tunnel offre une ascension modérée avec des vues magnifiques sur la ville de Banff, la rivière Bow, et les montagnes environnantes. C’est un excellent choix pour une randonnée matinale ou en fin de journée.

2.3 Exploration en voiture

Si vous préférez explorer le parc en voiture, Banff offre plusieurs routes panoramiques qui vous mèneront à travers certains des plus beaux paysages du parc.

Icefields Parkway (Promenade des Glaciers) : Cette route de 230 kilomètres relie le parc national de Banff au parc national de Jasper. Considérée comme l’une des routes les plus pittoresques du monde, l’Icefields Parkway vous fera traverser des vallées glaciaires, des lacs alpins et des montagnes imposantes. En chemin, arrêtez-vous au Columbia Icefield, où vous pouvez marcher sur le glacier Athabasca ou profiter de la vue depuis le Glacier Skywalk.
Bow Valley Parkway : Cette route de 48 kilomètres relie Banff à Lake Louise en passant par une route plus tranquille que l’autoroute Transcanadienne. En plus de magnifiques paysages, le Bow Valley Parkway est un excellent endroit pour observer la faune, y compris les wapitis, les ours et les mouflons d’Amérique. Les arrêts recommandés incluent le Canyon Johnston, le Château du Lac Louise et le Point de vue de Morant’s Curve.
Route du Lac Minnewanka : Cette route panoramique vous mènera au lac Minnewanka, le plus grand lac du parc. Le lac Minnewanka est un endroit populaire pour les croisières en bateau, le kayak, et la pêche. La route passe également par le Two Jack Lake, un autre lac pittoresque offrant des vues magnifiques sur les montagnes environnantes.

2.4 Activités hivernales

L’hiver à Banff transforme le parc en un paradis pour les amateurs de sports d’hiver. Voici quelques-unes des activités incontournables à faire en hiver :

Ski et snowboard : Banff est une destination de choix pour les sports d’hiver, avec trois grandes stations de ski : Sunshine Village, Lake Louise Ski Resort, et Mt. Norquay. Ces stations offrent des pistes variées pour tous les niveaux, des débutants aux experts. Sunshine Village, en particulier, est célèbre pour ses longues saisons de ski, avec de la neige de novembre à mai.
Raquette et ski de fond : Si vous préférez des activités plus tranquilles, le parc propose de nombreux sentiers de raquette et de ski de fond à travers des forêts enneigées et des paysages alpins. Le Sentier du Lac Louise et le Sentier du Lac Minnewanka sont deux excellents choix pour la raquette, tandis que le Sentier de la rivière Bow est parfait pour le ski de fond.
Patinage sur glace : En hiver, plusieurs lacs de Banff se transforment en patinoires naturelles. Le Lac Louise est l’un des endroits les plus populaires pour le patinage, avec une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Le Lac Johnson est un autre endroit pittoresque pour patiner.
Sources thermales : Après une journée d’activités hivernales, rien de tel que de se détendre dans les Upper Hot Springs de Banff. Ces sources thermales naturellement chauffées offrent une vue sur les montagnes enneigées tout en vous permettant de vous relaxer dans une eau à 39°C.

2.5 Observation de la faune

Le parc national de Banff est un habitat naturel pour une variété impressionnante d’espèces sauvages. Parmi les animaux que vous pourriez observer lors de votre visite, on trouve :

Ours noirs et grizzlis : Les ours sont parmi les animaux les plus emblématiques de Banff. Ils sont souvent visibles en bordure des routes, surtout au printemps et en automne. Il est essentiel de maintenir une distance sécuritaire et de ne jamais nourrir les animaux sauvages.
Wapitis et cerfs : Les wapitis sont abondants dans le parc et sont souvent visibles près des routes et dans les prairies. Les cerfs mulets et les cerfs de Virginie sont également courants.
Mouflons d’Amérique : Ces impressionnants animaux à cornes peuvent être observés sur les pentes rocheuses du parc, notamment le long de la Bow Valley Parkway.
Loups et coyotes : Bien que plus difficiles à repérer, les loups et les coyotes vivent dans le parc. Ils sont généralement plus actifs à l’aube et au crépuscule.

3. Hébergement à Banff

Banff offre une large gamme d’options d’hébergement, adaptées à tous les budgets et à toutes les préférences. Que vous recherchiez un séjour luxueux ou une expérience de camping en pleine nature, vous trouverez quelque chose qui correspond à vos attentes.

3.1 Hôtels de luxe

Fairmont Banff Springs : Cet hôtel emblématique, souvent appelé le « Château des Rocheuses », est un véritable chef-d’œuvre architectural. Construit en 1888, il offre des chambres luxueuses, plusieurs restaurants raffinés, un spa de classe mondiale et des vues imprenables sur les montagnes environnantes. C’est l’endroit idéal pour un séjour romantique ou un week-end de détente.
Fairmont Château Lake Louise : Situé sur les rives du Lac Louise, cet hôtel de luxe offre un cadre magnifique pour un séjour inoubliable. Les chambres offrent des vues sur le lac ou les montagnes, et l’hôtel propose une gamme d’activités, y compris des excursions en canoë, des randonnées guidées et du ski en hiver.

3.2 Hôtels et auberges de moyenne gamme

Banff Park Lodge : Cet hôtel confortable est situé au cœur de Banff, à proximité des boutiques, des restaurants et des attractions locales. Il offre des chambres spacieuses, une piscine intérieure, un bain à remous, et un sauna.
Rimrock Resort Hotel : Niché sur les flancs de la Sulphur Mountain, cet hôtel offre des vues panoramiques sur la vallée de la Bow et un accès facile au téléphérique de Banff et aux Upper Hot Springs. Le Rimrock propose des chambres élégantes, des restaurants primés, et un spa.
Moose Hotel & Suites : Un établissement moderne situé à quelques minutes à pied du centre-ville de Banff. Cet hôtel propose des suites spacieuses avec cuisine, une piscine sur le toit, et un spa inspiré de la nature.

3.3 Camping

Pour les amateurs de plein air, le parc national de Banff propose plusieurs campings bien équipés, offrant une expérience authentique en pleine nature.

Tunnel Mountain Campground : Situé à proximité de la ville de Banff, ce camping offre des emplacements pour tentes, caravanes et camping-cars, avec des installations modernes, y compris des douches, des toilettes et des aires de pique-nique.
Two Jack Lakeside Campground : Ce camping pittoresque est situé sur les rives du lac Two Jack, offrant des emplacements au bord de l’eau avec une vue imprenable sur les montagnes. C’est un excellent choix pour ceux qui recherchent la tranquillité et l’accès facile aux activités nautiques.
Lake Louise Campground : Ce camping est situé près du Lac Louise, offrant un accès facile aux sentiers de randonnée et aux activités de plein air. Il propose des emplacements pour tentes et camping-cars, ainsi que des installations modernes.

3.4 Hébergements économiques

Banff International Hostel : Pour les voyageurs à petit budget, cette auberge de jeunesse située au cœur de Banff offre des dortoirs et des chambres privées à des prix abordables. L’auberge dispose d’une cuisine commune, d’une salle de séjour et offre des excursions et des activités organisées.
YWCA Banff Hotel : Une autre option économique située près du centre-ville de Banff, offrant des chambres simples mais confortables, avec accès à une cuisine commune.

4. Gastronomie à Banff

Banff est également une destination gastronomique de choix, avec une variété de restaurants offrant des cuisines allant des plats canadiens traditionnels aux saveurs internationales.

4.1 Restaurants raffinés

The Bison Restaurant & Terrace : Ce restaurant offre une cuisine canadienne moderne mettant en vedette des ingrédients locaux et de saison. Essayez le bison braisé ou le saumon de l’Atlantique, et profitez de la vue sur les montagnes depuis la terrasse.
Eden : Situé au Rimrock Resort Hotel, Eden est l’un des restaurants les plus élégants de Banff, proposant une cuisine française raffinée avec une touche canadienne. Le restaurant est réputé pour ses menus dégustation et son service impeccable.
Sky Bistro : Situé au sommet de la Sulphur Mountain, ce restaurant offre une expérience culinaire unique avec une vue panoramique sur les Rocheuses. Le menu met en valeur des produits locaux et des plats inspirés par la région.

4.2 Options décontractées

Park Distillery Restaurant & Bar : Ce restaurant et distillerie offre une cuisine canadienne réconfortante, avec des plats comme le poulet rôti au feu de bois, les côtelettes de porc grillées, et des cocktails artisanaux faits à partir de spiritueux distillés sur place.
Tooloulou’s : Pour un petit-déjeuner ou un brunch copieux, Tooloulou’s est l’endroit idéal. Ce restaurant propose une fusion de cuisine canadienne et cajun, avec des plats comme les œufs bénédictine, les gaufres au poulet frit et les crêpes.
Wild Flour Bakery : Si vous êtes à la recherche d’un café ou d’une pâtisserie, Wild Flour Bakery est une boulangerie artisanale offrant une sélection de pains frais, de viennoiseries et de sandwiches. C’est un endroit populaire pour un petit-déjeuner rapide ou un déjeuner léger.

4.3 Spécialités locales à ne pas manquer

Tourtière : Ce plat traditionnel québécois est souvent servi à Banff, mettant en vedette une tarte à la viande remplie de bœuf, de porc ou de gibier, parfois accompagnée de sauce brune.
Bison et wapiti : Banff est l’endroit idéal pour essayer des plats à base de viande de bison ou de wapiti, souvent grillés ou braisés pour mettre en valeur leur saveur riche et robuste.
Poutine : Un classique canadien, la poutine est composée de frites croustillantes, de fromage en grains et de sauce brune. C’est un plat réconfortant parfait après une journée d’aventure.

5. Conseils pratiques pour votre visite

5.1 Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour visiter Banff dépend de vos intérêts.

Été (juin à septembre) : C’est la haute saison touristique, idéale pour la randonnée, le canotage, et l’exploration des lacs. Les journées sont longues, les températures agréables, et toutes les installations sont ouvertes.
Automne (septembre à octobre) : L’automne est une excellente période pour éviter les foules tout en profitant des couleurs automnales spectaculaires. C’est également une bonne période pour observer la faune, car de nombreux animaux se préparent pour l’hiver.
Hiver (novembre à mars) : Si vous êtes un amateur de sports d’hiver, l’hiver est le moment idéal pour visiter Banff. Les stations de ski sont ouvertes, et le parc se transforme en un paysage enneigé magique.
Printemps (avril à mai) : Le printemps est une saison de transition avec moins de touristes. Les sentiers de basse altitude commencent à dégeler, et c’est une bonne période pour voir les chutes d’eau en pleine force grâce à la fonte des neiges.

5.2 Accès et transport

Le parc national de Banff est facilement accessible depuis Calgary, qui se trouve à environ 1h30 de route. Voici quelques options pour accéder au parc et se déplacer à l’intérieur :

En voiture : La voiture est le moyen le plus pratique pour explorer Banff à votre rythme. Les routes principales sont bien entretenues, et de nombreux parkings sont disponibles aux points de départ des sentiers et des attractions.
Navettes : Si vous préférez ne pas conduire, plusieurs services de navettes sont disponibles depuis Calgary et entre les principales attractions de Banff, y compris les lacs Louise et Moraine.
Transport public : Le Roam Transit est un service de transport en commun qui dessert le parc national de Banff et certaines des principales attractions. C’est une option abordable et écologique pour se déplacer dans le parc.

5.3 Passe pour le parc

Pour entrer dans le parc national de Banff, vous devrez acheter un laissez-passer. Il existe plusieurs options :

Laissez-passer journalier : Valable pour une journée complète dans le parc. Il est recommandé si vous ne prévoyez qu’une visite rapide.
Laissez-passer Découverte : Ce laissez-passer annuel est valable pour tous les parcs nationaux du Canada, y compris Banff. Il est idéal pour les visiteurs réguliers ou pour ceux qui prévoient de visiter plusieurs parcs nationaux au cours de l’année.

Les laissez-passer peuvent être achetés à l’entrée du parc, en ligne, ou dans les centres d’information de Parcs Canada.

5.4 Respect de la nature

Banff est un parc national protégé, et il est essentiel de respecter la nature lors de votre visite. Voici quelques règles à suivre :

Restez sur les sentiers balisés : Les sentiers sont conçus pour minimiser l’impact sur l’environnement. En sortant des sentiers, vous risquez de causer des dommages aux plantes et aux sols sensibles.
Ne laissez aucune trace : Emportez tous vos déchets avec vous, y compris les restes de nourriture, pour éviter d’attirer la faune et de polluer l’environnement.
Respectez la faune : Observez les animaux de loin et ne les nourrissez jamais. Les interactions humaines peuvent perturber leur comportement naturel et mettre en danger leur sécurité et la vôtre.
Feux de camp : Les feux de camp ne sont autorisés que dans les foyers désignés des campings. Veillez à éteindre complètement le feu avant de quitter les lieux.

6. Explorer les environs

Si vous avez le temps, il est fortement recommandé d’explorer les parcs voisins, qui offrent également des paysages spectaculaires et des expériences uniques.

Parc national de Jasper : Situé au nord de Banff, Jasper est le plus grand parc national des Rocheuses canadiennes. Il est moins fréquenté que Banff, offrant une expérience plus tranquille. Les principales attractions incluent le Columbia Icefield, le Maligne Lake et le Spirit Island, ainsi que les Chutes d’Athabasca.
Parc national de Yoho : À l’ouest de Banff, en Colombie-Britannique, Yoho est connu pour ses cascades impressionnantes, comme les Chutes Takakkaw, et ses lacs alpins, comme Emerald Lake. Le Sentier des Fossiles de Burgess Shale offre un aperçu fascinant de l’histoire géologique de la région.
Parc national de Kootenay : Situé au sud de Banff, Kootenay est un autre trésor des Rocheuses. Ses principales attractions incluent les Sources thermales de Radium, le Lac Olive, et les Chutes de la Rivière Paint Pots, connues pour leurs dépôts d’ocre.

Le parc national de Banff est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir la beauté naturelle du Canada. Que vous soyez amateur de randonnée, de sports d’hiver, de photographie ou simplement à la recherche d’un endroit pour vous détendre et profiter de la nature, Banff a quelque chose à offrir à chacun. En suivant ce guide, vous serez bien préparé pour tirer le meilleur parti de votre visite et créer des souvenirs inoubliables dans l’un des plus beaux parcs nationaux du monde.